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Home > GCR > Vol. 31 > Iss. 1 (2020)

 

Alternate Title

Habitat Characterization of Juvenile Atlantic Tarpon (Megalops atlanticus) in Isle of Youth, Cuba

Document Type

Short Communication

Abstract

Tarpon is considered a ‘Vulnerable’ species by IUCN but is also a highly prized recreational species. It is reportedly abundant in Cuba and may be threatened by high levels of fishing pressure. However, the current knowledge about Tarpon habitat characteristics and ecology in Cuba is very poor, which limit any attempt for its management and conservation. Here we summarize abiotic characteristics of juvenile Tarpon habitats in Lanier Swamp, Isle of Youth, Cuba, which is a RAMSAR site and Faunal Refuge. Three locations in Lanier Swamp were sampled for juvenile Tarpon presence during 2015-2017: Colony Lagoon (CL), Punta Francés Lagoon (PFL) and San Pedro (SP) river system. Abiotic characteristics were sampled from these same sites in January 2017. The smallest Tarpon (~150 mm fork length (FL, n= 22) occurred at CL, characterized by shallower waters with extreme salinities (0.6 and 50.8), less connection with the sea, and more protection from sunlight. In contrast, larger juvenile Tarpon (~630 mm FL, n= 20) were captured at SP, the location with the greatest connectivity to the ocean and greatest depth (~353 cm). The main results suggest that water depth, salinity, sunlight exposure and spatial dimensions are important habitat characteristics. Additionally, this study demonstrates the importance of coastal mangroves as juvenile Tarpon habitat and highlights the potential of using Tarpon as an umbrella species with broader conservation benefits. This study is an important first step to understanding Tarpon habitat use patterns in Cuba and developing a comprehensive conservation plan.

Resumen

El sábalo es considerado especie ‘Vulnerable’ según la UICN, pero también es altamente apreciado en la pesca recreativa. Se ha registrado como una especie abundante en Cuba y pudiera estar amenazado por altos niveles de presión pesquera. Sin embargo, el conocimiento actual sobre los hábitats y la ecología del sábalo en Cuba es escaso, lo cual limita cualquier intento de manejo y conservación. En este estudio se describen las características abióticas de hábitats de sábalos juveniles en la Ciénaga de Lanier, Isla de la Juventud, Cuba; área que es sitio RAMSAR y Refugio de Fauna. Tres localidades en la Ciénaga de Lanier fueron muestreados para juveniles por la presencia de sábalos juveniles durante 2015-2017: Laguna Colony (CL), Laguna Punta Francés (PFL) y sistema rivereño San Pedro (SP). Se tomaron muestras de las características abióticas de estos mismos sitios en enero de 2017. Los sábalos más pequeños (~150 mm de longitud horquilla (LH, n= 22) habitaron sitios en CL menos profundos, con salinidades extremas (0,6 and 50,8), menos conectados con el mar, y más protegidos de la luz solar. Los sábalos juveniles más grandes (~630 mm LH, n= 20) fueron capturados en SP, la localidad con mayor conectividad con el mar y mayor profundidad (~353 cm). Los resultados encontrados sugieren que la profundidad del agua, salinidad, exposición solar y dimensión espacial, son importantes características del hábitat. Adicionalmente, se demuestra la importancia de los manglares como hábitats de sábalos juveniles y se resalta el potencial de emplear al sábalo como especie sombrilla con amplios beneficios en la conservación. Este estudio es una importante contribución para entender los patrones de uso del hábitat de los sábalos en Cuba y desarrollar un plan de conservación integral.

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Navarro Martinez supplemental table S1.pdf (88 kB)
Supplemental Table S1
Navarro_Martínez_et_al_supplemental table S2.pdf (85 kB)
Supplemental Table S2
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